“Midjan kwam de nederlaag niet meer te boven en moest het hoofd buigen voor Israël. Onder Gideon had het land veertig jaar rust.”

Rechters 8:28

Het getal 40 in de Bijbel

Na de dood van Mozes en Jozua vervallen de Israëlieten vrij snel tot de afgodendienst. Ze vergeten God, vereren andere goden, zoals Baäl en Astarte. Er kwamen “rechters”, ook wel “richters” genoemd, die het land en zijn inwoners de juiste “richting” moesten wijzen. Ze leidden het volk vooral in de strijd tegen de vijanden. Er worden zo’n 14 richters beschreven in de Bijbel. Het was vooral een tijd waarin de mensen deden wat goed was in hun eigen ogen. Een paar richters springen er gunstiger uit en van hen wordt dan ook gezegd dat het land onder hún gezag 40 jaar rust had. Dat zijn de richters Otniël, Debora en Balak en Gideon. Ook Eli heeft als rechter en priester 40 jaar het volk Israël geleid; en na Eli heeft Saul, de eerste koning van Israël, het land 40 jaar geregeerd volgens Handelingen 13:21.